Перші фотоапарати і перші прообрази плівки мали вкрай низьку чутливість, а сам процес зйомки був не таким, яким ми його знаємо. Виробництво одного кадру могло займати хвилини, а то й години. Тому винахід додаткового джерела яскравого світла був одним з найважливіших завдань для поширення фотографії. Давайте подивимося, який шлях пройшов фотоспалах за 150 років.

З чого все починалося?

У 1859 році німецький вчений Р. Бунзен і його англійський колега Г. Роско запропонували використовувати світло палаючого магнію. Це відкриття стало основою для численних експериментів протягом декількох десятиліть. У 1865 році Чарльз Сміт у процесі зйомки краєвидів в Єгипті випробував суміш порошку магнію і пороху, правда, результат на виході виявився незадовільним. Однак і цього результату було достатньо, щоб усвідомити вірність напрямків пошуку. Незабаром спробували змішати магній з іншими сполуками. Остаточним етапом стало приготування суміші магнію з хлоратом калію, яке здійснили Адольф Міфі і Иохан Гедіке. Так було винайдено те, що увійшло в історію під назвою flash powder (порошок для спалаху).

Процес використання порошкового спалаху

Зрозуміло, тоді ніякої синхронізації камери зі спалахом не було, а зйомка проводилася в кілька етапів. Камера повинна була стояти на штативі, а порошок перебував на спеціальній підставці. Затвор відкривався, спрацьовував спалах, потім затвор закривався. Підпалювати порошок доводилося вручну, з використанням гніту або довгого сірника. Потужність і тривалість світлового імпульсу визначалися кількістю суміші магнієвого порошку з хлоратом калію.

Типова підставка для використання порошкового спалаху

Для розташування порошку використовувався металевий жолобок на довгій ручці, який тоді називали лампою-спалахом (lamp flash). Сьогодні саме поняття лампи сильно змінилося. А на самому кінці XIX століття фотографи освоїли виготовлення найпростіших синхронізаторів. У загальному випадку в ролі синхронізатора виступав здвоєний тросик, один кінець якого з'єднувався з камерою, а другий - з активатором спалаху, яким був одноразовий пістон. Пістон давав іскру, порошок загорявся.

Використання порошкової спалаху в наші дні

Головною проблемою таких спалахів був ризик пожежі і виділення великої кількості диму. Опіки були поширеними професійними травмами серед фотографів, часто страждали і навколишні люди. Повторна зйомка в приміщеннях була можлива тільки після провітрювання. Але розвиток синхронізаторів і розташування спалахів на окремих стійках дозволили знизити травматизм. Останнім досягненням в порошкових спалахах стало використання електропідпалювання. Найвідомішим, мабуть, був комплект Victor від компанії Jas. H. Smith & Sons Co., який включав рукоятку з жолобком електропідпалювача і баночку порошку. Були і більш доступні комплекти, в яких «лампи» були компактніше і легше, а система електричного підпалу була відсутня.

Комплект Victor від Jas. H. Smith & Sons Co.

Пізніша баночка з порошком для спалахів

Паралельно йшов розвиток електричних спалахів. І незважаючи на те, що перші працюючі зразки з'явилися в тому ж XIX столітті, порошок активно використовувався аж до 60-х років XX століття.

Порошок, йди

У 1927 році компанія General Electric випустила одноразовий спалах у вигляді лампочки, яка так і називалася - flash bulb. Фактично такі спалахи вироблялися в Німеччині, компанією Vacublitz, але набагато частіше вони згадувалися саме як продукція General Electric.

Лампа-спалах з магнієвою фольгою всередині

Замість підпалу порошку на відкритому майданчику, спалахи нового покоління використовували магниєву фольгу, яка знаходилася в скляній колбі, наповненій киснем. Таке рішення, однак, проіснувало недовго - час від часу займання магнію усередині колби розривало її на уламки, тому на зміну склу прийшов прозорий пластик.

Більш компактна модель лампи-спалаху

Але, звичайно, і такий варіант був далеким від ідеального. Спалах був одноразовим, а його заміна після використання була пов'язана з низкою незручностей.

    Лампочка ставала такою гарячою, що її не можна було взяти руками

Але з технічної точки зору проблема була куди більшою. Чутливість фотографічних пластин до того часу зросла, для зйомки потрібна більш коротка витримка. Лампа-спалах з магнієвою фольгою запалала не миттєво - їй було потрібно деякий час для досягнення максимальної потужності. У цьому і полягало саме принципова відмінність від сучасних електронних спалахів. Камери з синхронізацією тоді залишали невелику затримку: фактично спалах спалахував до відкриття затвора, який спрацьовував в момент його найбільшої яскравості.
Бліц на один раз

Очевидно, що найбільш дратівливим у використанні спалахів була необхідність регулярно їх міняти. Але наприкінці 60-х з'явилося зручний винахід, що частково вирішував цю проблему. Перші аматорські спалахи (компактні, прості у використанні і недорогі) з'явилися з подачі Kodak. Вони лаконічно називалися кубиками (через свою форми) і були призначені для використання на компактних камерах сімейства Instamatic.

Kodak Instamatic і спалах FlashCube

Така модель складалася з чотирьох одноразових спалахів - по одній на кожній грані, окрім верхньої і нижньої. Після зйомки кадру зі спалахом, кубик можна було повернути на 90 градусів для повторного використання.

Kodak FlashCube

Комплект спалахів-кубиків General Electric

Аналогічні моделі трохи пізніше стала виробляти і General Electric. Кубики продавалися в комплекті по три штуки, що в підсумку давало можливість зробити до 12 фотографій зі спалахом. Правда, час від часу окремі грані FlashCube не спрацьовували, і в середньому можна було розраховувати на 10 спалахів з коробки. З точки зору маркетингу винахід FlashCube був геніальним. По-перше, кубики виглядали красиво і незвично - людям подобалося. А по-друге, вони вирішували проблему перетворення спалаху в витратний матеріал лише частково. Фотографи були позбавлені необхідності міняти спалах після кожного кадру, знімати стало зручніше, але платити за спалахи вони продовжували на постійній основі

Електронний спалах, вінець творіння

По-справжньому багаторазовим пристроєм стала тільки електронний спалах з імпульсною лампою в основі. Імпульсні лампи існували і за часів одноразових ламп-спалахів, перший працюючий зразок на базі ксенонової трубки був створений ще в 1939 році, проте дійсний розквіт електронних спалахів припав на кінець 60-х і початок 70-х.

Перший студійний моноблок розробила компанія Bowens на початку 60-х, а виробництво імпульсних ламп ця компанія освоїла ще в 1947 році. Її продукція донині залишається самої шанованою в середовищі професійних фотографів.

Сучасний студійний моноблок Bowens

Конструкція електронного спалаху передбачала наявність конденсатора для накопичення енергії, яка вивільнялася в ксеноновій трубці у вигляді яскравого світлового імпульсу. На відміну від попередніх поколінь спалахів, цей імпульс був дуже інтенсивним і коротким. Принципово пристрій електронного спалаху не змінювався вже кілька десятиліть, еволюціонували тільки окремі компоненти: ксенонові лампи і конденсатори.

Розвиток спалахів, що встановлюються на камери йшов своїм шляхом. Тут головним прискорювачем стало народження універсального кріплення - hot shoe, яке стало стандартом в 1963 році. На радянських фотоапаратах цей роз'єм з'явився трохи пізніше, в 70-х роках.

Nikon Speedlight SB900 - один з самих "наворочених" накамерних спалахів

Сучасні накамерні спалахи мають таки можливості, які здавалися фантастичними фотографам 70-х. Камера передає дані про експозицію, а також про відстань до об'єкту і фокусні відстані об'єктива, а спалах підлаштовує потужність і рухає блок з лампою для вибору оптимального кута розсіювання.

Вбудовані спалахи у фотоапаратах працюють за таким же принципом, а всі електронні компоненти для них вбудовуються в корпус самої камери. Фізичні розміри накладають певні обмеження на потужність, тому інтегровані спалахи сильно поступаються за потужністю спалахам зовнішнім. Потужність студійних моноблоків традиційно вказується в джоулях, в той час як вбудовані і накамерні спалахи характеризуються провідним числом (guide number).

Вбудований спалах в бездзеркальній камері Sony

Якщо коротко, то це умовне число, яке описує потужність фотоспалахів, і що дозволяє легко обчислювати правильну експозицію для імпульсного освітлення. Подвоєння провідного числа означає подвоєння відстані, на якій можлива нормальна зйомка. Ну, а для цифрових камер найчастіше вказується щось на зразок «11 метрів при ISO 100».

LED, сьогодення і майбутнє

Світлодіодні спалахи набули поширення з розвитком камер в смартфонах. У деяких моделях, наприклад, в Nokia Lumia 1020, встановлений ​​ксеноновий спалах, однак найбільш популярними стали всеж світлодіодні спалахи. Їх головна перевага полягає в можливості використання як в імпульсному, так і в постійному режимі - і для фото, і для відеозйомки.

Вбудована камери і спалах в iPhone 5S

Потужність світлодіодних спалахів невелика, але для підсвічування близько розташованих об'єктів її достатньо. Плюс вбудований світлодіодний спалах можна використовувати як ліхтарик - майже у всіх смартфонах сьогодні є така функція.

Якщо говорити про професійні зйомки, то світлодіодні джерела можуть використовуватися тільки в режимі постійного світла, а це потрібно в основному для зйомки відео. Ну, а з точки зору фотографії реальної альтернативи спалаху з ксеноновим лампою поки немає.

Виктор Зайковский